Bueters, P. (2025, October 30). Dit zijn de Challenger50: de meest uitdagende ondernemers van Nederland in 2025. MTsprout.

https://mtsprout.nl/groei/challenger50-uitdagende-ondernemers-2025

Even voorstellen: dit zijn de Challenger50, de vijftig meest uitdagende startups en scaleups van Nederland. Gedreven door founders die impact willen maken door zaken anders, beter, sneller of duurzamer te doen dan de gevestigde orde.

Vandaag, een dag na de Tweede Kamerverkiezingen, is het beter zichtbaar dan ooit: stilstand is achteruitgang. Terwijl de wereld er niet veiliger op wordt, opwarmt en in het Westen vergrijst, liggen er zoveel oplossingen voor het grijpen, zoveel manieren om zaken slimmer, duurzamer, socialer en veiliger te maken.

Wie pakt die handschoen op? Niet de gevestigde orde. Die zit vastgeklonken aan bestaande businessmodellen, technologie van gisteren en het eeuwige ‘zo doen we dat nu eenmaal’. Voor vernieuwing en verbetering zorgen de vooruitdenkers, de eigenwijze vernieuwers die vastgeroeste ideeën uitdagen en ingesleten gewoontes te lijf gaan omdat ze voelen, wéten dat het beter kan en moet.

Challengers maken voelbare impact

Dat zijn de challengers, de uitdagers van de gevestigde orde, en het zijn vaak ondernemers. Ze beginnen een startup, omdat ze niet tevreden zijn met wat ze nu tegenkomen. Soms geloven founders dat zij de sleutel hebben tot een eerlijkere, schonere wereld. Andere challengers hebben een innovatie die de wereld efficiënter laat draaien of klanten verlost van de bekende pijn.

👉 Maak kennis met de Challenger50 van 2025

Het is ook prima als ondernemers een gat in de markt zien en daar in duiken om er geld aan te verdienen. Winst is een maat voor succes, voor het winnende model dat bijna per definitie de bestaande modellen overklast. Maar de challenger pur sang doet het nooit alleen voor de roem of dat geld. Het kan een missie zijn, een sportieve uitdaging, een manier van zelfexpressie of gewoon een way of life: de gevestigde orde uitdagen als tweede natuur.

De Challenger50 wordt mede mogelijk gemaakt door EY, Greyt, Moss en Unique.

Challengers verdienen een podium

Als MT/Sprout zijn we fan van dergelijke challengers, omdat betere ondernemers zorgen voor een betere wereld. En daarom geven we ze graag het podium van de Challenger50. Fun fact: dit is alweer de twintigste editie van de Challenger50, dus in principe hebben we duizend keer de spotlights gericht op een bijzondere startup of scaleup.

We selecteren voor de lijst namelijk telkens vijftig nieuwe uitdagers die van zich hebben laten horen. De challengers zijn niet de prilste startups, hebben een trackrecord van drie jaar en maken met een sterk team, soms stevige funding en liefst al de eerste procenten marktaandeel de gevestigde orde bloednerveus.

Gevarieerd qua markt, tech en founders

De Challenger50 delen een ambitie om de wereld te veroveren en de status quo uit te dagen. Dat doen ze op totaal verschillende manieren. De lijst van dit jaar bevat challengers die actief zijn in een breed palet aan producten en diensten, van voedingsmiddelen tot quantumverbindingen en van modest fashion tot warmtepompen.

Ook qua tech zijn de Challenger50 van alle markten thuis: cleantech, deeptech, hr-tech, ag-tech. Het hele alfabet komt langs. En alles bijna vanzelfsprekend versterkt met AI. Maar de markt uitdagen kan natuurlijk ook met down to earth business als duurzame ijsjes en meubels uit afgedankte textiel.

Binnen de oprichtersteams zien we ook volop verschillen in persoonlijkheden, gender en culturele achtergrond – al turven we dat niet. Dit jaar valt op, dat naast de gebruikelijke meerderheid aan dertigers en veertigers – vergeet niet dat de succesvolle challengerbedrijven vaak worden gerund door serial entrepreneurs – maar weinig twintigers in de lijst zijn te vinden.

Lobster Robotics bouwt varende drones voor inspectie van windmolens en defensie-doeleinden, wordt wel gedreven door een clubje eind twintigers, onder wie Stephan Rutten en Daan de Groot. Leyden Labs, dat een anti-virale neusspray ontwikkelt, is juist opgericht door een eminent gezelschap van biotechveteranen: naast ceo Koen Wiedhaup zijn dat Dinko Valerio (69), Jaap Goudsmit (74) en Ronald Brus (62). ‘We dagen het idee uit dat vaccins de enige manier zijn om virale infecties te voorkomen’, zegt cfo Marieke van der Lans.

Purpose en groei

Ook de drijfveren van challengers variëren zoals gezegd. De wereld socialer maken doet Kumasi Drinks met cacao-sap dat boeren in Afrika extra inkomsten levert, en Jildou de Jong ontwikkelt met Thermeleon een warmtebatterij die in kassen energie bespaart en zo verduurzaamt.

Maar wat te denken van Monumental, waarmee Salar al Khafaji en Sebastiaan Visser metselrobots leveren die een gigantisch maatschappelijk en economisch probleem oplossen: het gebrek aan ‘handjes’ in de bouw. ‘Over drie jaar bouwen wij de volledige gevel van een huis in één dag. Volledig gerobotiseerd, dus met minimale inzet van menselijke arbeid. Niet alleen in Nederland, maar op wereldschaal.’

Veiliger wordt de wereld – afkloppen! – van een relatief nieuwe categorie challengers: ondernemers die zowel de civiele als de defensiemarkt bedienen met hun product of dienst. Patrique Zaman ontwikkelde met Avy gevleugelde drones voor humanitaire doeleinden en de inzet bij rampen. Daar is nu ook beveiliging en verkenning bij gekomen.

Gerard Zondervan laat de civiele markt helemaal links liggen. Hij wil met AI Armaments Nederland weer een munitiefabriek geven, ontwikkelt drones en steelt de show op defensiebeurzen met antidronegranaten. De software van Intelic maakt drones autonoom en wordt al ingezet op het slagveld in Oekraïne. ‘Wij dagen de gevestigde defensie-industrie uit die gewend is te werken met gesloten en logge systemen’, zegt medeoprichter Maurits Korthals Altes.

Challenger50-award

De Challenger5o is geen ranglijst. Wel wijzen we elk jaar de Challenger van het Jaar aan, het bedrijf dat als grootste uitdager de meeste indruk maakt. Wie in 2025 met de titel naar huis gaat en de grote (lelijke) wisselbeker mag overnemen van Nostics wordt donderdagmiddag 6 november bekend tijdens het (invite-only) Challenger50-event.

Dagelijks de nieuwsbrief van Startups & Scaleups ontvangen?

E-mail *

Door je in te schrijven ga je akkoord met de algemene en privacyvoorwaarden.Verstuur

Dan pitchen drie finalisten ten overstaan van een stevige jury, met daarin ondernemers/investeerders Robert Verwaayen (Keen Ventures), Bernadette Wijnings (SemmieWealth, medeoprichter Blanco), Sven Bakkes (Lumo Labs), Eva Rennen (Nostics, winnaar Challenger50-award 2024) en Erik de Heer (EYnovation). Voorzitter Philip Bueters ziet namens MT/Sprout toe op een prettige pitchwedstrijd.

Bueters, P. (2025, October 30). Dit zijn de Challenger50: de meest uitdagende ondernemers van Nederland in 2025. MTsprout.

https://mtsprout.nl/groei/challenger50-uitdagende-ondernemers-2025